歯牙喪失がアルツハイマー病のきっかけになる、という研究があります。歯と痴呆などと言うとまるで関係ないように思われるかもしれませんが、歯科疾患は全身と関係しています。
「ラットのコリン作動性ニューロンに及ぼす歯牙喪失とそれに伴う咀嚼変化の影響」abstract
25週齢ラットを固形食給餌対照群,粉末食給餌群及び粉末食給餌+臼歯冠除去群の3群に分けた.処置後15週と35週において,臼歯冠除去群では対角帯核/内側中隔核(NDB/MS)におけるコリン-アセチルトランスフェラーゼ(ChAT)陽性ニューロン数が有意に少なくなっていた.生化学的分析では,対照群と臼歯冠除去群との間には海馬のコリン濃度に統計学的有意差を認めなかった.しかし,臼歯除去群では海馬内のアセチルコリン濃度が対照群に比較して有意に低下していた
TerasawaH.(北海道医療大学 歯 1歯補綴), HiraiT., NinomiyaT., IkedaY., IshijimaT., YajimaT., HamaueN., NagaseY., KangY., MinamiM. Neuroscience Research(0168-0102)43巻4号 Page373-379(2002.08)
ややいこしいですが、奥歯を抜いたラットでは海馬のアセチルコリン濃度が下がった、ということです。アセチルコリンというのは神経伝達物質の一つで、アルツハイマー病患者では、この濃度が低下し、記憶の状態が悪くなっていることが確認されています。
世界中でアルツハイマー病に対し最も一般的に処方されているアリセプト（一般名ドネペジル）は、このアセチルコリンを分解する酵素を阻害する働きにより、初期から中期の症状をやわらげようとするものです。ただしアセチルコリンの減少はアルツハイマー病の「原因」とは言えないため、対症療法的効果しか持ちません（ちなみに、アセチルコリン分解酵素阻害という意味では、サリンも似た働きをするもので、「ボケ防止に」と思ってこの薬を大量服用するのは危険ですので、念のため）。
要するに、奥歯を抜いてしまったラットはアルツハイマー病と似た状態に陥る、ということが確認されたわけです。他にも、歯牙欠損と痴呆や寝たきりの関係について疫学的な統計調査も行われており、「残存歯の平均がアルツハイマー型痴呆群で有意に少なく、また、残存歯が増えるにつれてアルツハイマー型痴呆の発症リスクは有意に減少した」という報告があります。
痴呆度の分類残存歯数義歯使用度最大咬合力正常者グループ 26名8.81歯100.0％8.0kg準正常者グループ 27名8.70歯88.9％6.9kg痴呆症予備グループ 17名3.59歯64.7％4.0kg